De Zaak Da Vinci

David Bronkhorst & Chantal van Wees

De Da Vinci Code van Dan Brown: als je deze internationale bestseller nog niet hebt gelezen hoor je er eigenlijk niet bij. Het boek is zelfs zo populair dat kuddes lezers naar Parijs afreizen, om alle locaties uit de thriller te zien en de code te kraken.

PARIJS - Het regent hard in de Franse hoofdstad. Een groepje Amerikaanse Da Vinci Code-jagers staat voor het Ritz Hotel (foto links) op Place Vendme; het meest luxe hotel van Parijs. Beroemdheden als Coco Chanel, de prins van Wales en Elton John zijn (of waren) hier kind aan huis. De goedkoopste kamer is 600 per nacht.

En hier begint het boek. Hoofdpersonage Mark Langdon, professor in de symbologie, wordt er uit zijn bed gelicht door de Franse politie. In museum het Louvre is namelijk een lijk gevonden van een curator die voor zijn dood een mysterieuze code heeft achtergelaten. Het blijkt het begin van een bloedstollend avontuur. Binnen de kortste keren zit Langdon in een wespennest van samenzweringen, religieuze doodseskaders, christelijke hocus-pocus en veel symbolische verwijzingen.

Voor Da Vinci Code-fans is het hotel een must om te zien. Een portier in onberispelijk uniform houdt de fans op afstand, maar dat weerhoudt ze er niet van om onophoudelijk de voorkant van het hotel te fotograferen. De woordvoerder van het Ritz, Matthieu Goffard, komt naar buiten om poolshoogte te nemen. Onder zijn beleefde snorretje hangt een sarcastische glimlach. "Nee, u mag niet naar binnen. Onze gasten stellen hoge eisen aan hun privacy.'' 

Een doorweekte Amerikaanse blondine slaat de Da Vinci Code driftig open. "Het boek begint in uw hotel! Welke kamer is de 'luxueuze slaapkamer in renaissancestijl met Lodewijk XVI-meubilair, fresco's op de muren en een kolossaal hemelbed van mahoniehout'?'' citeert ze. "Kunnen we hem zien?''
"Dat is de Imperial Suite, de meest unieke kamer in het Ritz. En nee, u mag hem niet zien. Wij houden er niet van om met de Da Vinci Code geassocieerd te worden.'' De codejagers druipen af, op zoek naar de volgende locatie. Het lijkt wel of de scheidslijn tussen feit en fictie voor hen niet bestaat. Tourmaatschappijen springen daar handig op in. 'Da Vinci Code Tours' schieten als paddestoelen uit de grond. De goedkoopste is 100 en duurt 3 uur.

In de nabijgelegen boekwinkels aan de Seine zijn de etalages volgepropt met exemplaren van 'La Code Da Vinci'. De gekte is overal. Ik vlucht caf Panis binnen om te schuilen voor de regen. Er hangen dikke wolken sigarettenrook. Een mollige Fransman hangt aan de bar met Le Figaro. Ik leg mijn exemplaar van de Da Vinci Code op tafel in de hoop een Parijse mening te horen.

Een kelner in zwart-wit komt aansnellen: "Monsieur?'' Ik bestel un verre rouge (een glas rode wijn). "Quoi?'', vraagt hij alsof ik hem oneerbaar voorstel doe. Parijse kelners stellen het niet op prijs als je in hun eigen taal bestelt. Hij werpt een blik op het boek en geeft zijn ongezouten mening: "C'est un livre ridicule. Merde americain.'' De man aan de bar barst in lachen uit en verdiept zich dan weer in zijn Figaro.

Waarom is het boek dan zo populair? Wat is de magie van de Da Vinci Code? In ieder geval passeert iedereen uit de hele geschiedenis de revue die ook maar ooit iets te maken had met complotten: Tempeliers, Rozekruizers, het Vaticaan, Opus Dei, Vrijmetselaren en de Katholieke kerk. Waarschijnlijk houdt iedereen van een goede complottheorie. 

Een gigantische glazen piramide (foto rechts) geeft toegang tot het Muse du Louvre. Alle code's uit het boek liggen hier voor het oprapen. Hier vind je de schilderijen van Leonardo da Vinci, waar volgens Brown geheime boodschappen in zitten. In dit museum bevindt zich zelfs de oplossing van het boek. Maar die ga ik hier niet verklappen.

De beveiliging van het Louvre is zeer streng. Breedgeschouderde leden van de 'securite' controleren uitgebreid de tassen van busladingen toeristen, die geduldig in de rij staan om het museum binnen te komen. Een Amerikaans stelletje van middelbare leeftijd volgt de Da Vinci Code Tour, gewapend met de paperback, een aantekenboekje en een enorme Sony videocamera. "Hoeveel kost nou zo'n tour?'' vraag ik. "6900 dollar voor een weekje. Duur, maar zeker de moeite waard; we herleven echt het boek.''

Het Louvre (foto links) is een mierenhoop met heel veel kunst. Het lijkt wel of iedereen met de Da Vinci Code rondloopt. Alle andere toeristen zijn hier voor de 'Louvre light tour': in een rottempo op zoek naar de Venus van Milo en de Nike van Samothrace om een foto te nemen voor het thuisfront.

In de Salle des Etas hangt de Mona Lisa, het minischilderij van de vrouw met de mysterieuze glimlach. Het is alsof je in een oorlog terechtkomt. Ik word weggeduwd door een hysterische Italiaanse, terwijl een groep Japanners strategische fotoposities inneemt. Iedereen moet en zal met de dame op de foto.

"Ik snap nu waarom ze zo geheimzinnig glimacht'', blaft een Bush look-a-like. "Ze is te klein'', oordeelt zijn vrouw. Ik krijg niet eens de kans om het schilderij goed te zien, laat staan een glimp op te vangen van haar beruchte glimlach. Even verderop staat een grote groep te staren naar de parketvloer. "Yep'', zegt een Da Vinci Code-kenner stellig. "Hier is die curator vermoord''. Er worden meteen foto's gemaakt.

Het lijkt wel of niemand genteresseerd is in de duizenden prachtige beelden en schilderijen die niet in het boek voorkomen. Japanners, aangestoken door de fotograferende menigte komen er bij staan met hun videocamera's. Een suppoost haalt niet begrijpend zijn schouders op en verzucht: "Het zal wel weer overwaaien. Ik hoop maar dat Dan Brown's volgende boek zich ergens anders afspeelt, want de Code lijkt alleen maar idioten naar het Louvre te trekken.'' Ik hoop met hem mee.

Kraak je eigen code

Een weekend weg naar Parijs om de code te kraken of gewoon van de lichtstad te genieten, kan met Kort Weg van NS travel. De reizen (vervoer en hotel) zijn naar wens aan te vullen met museumkaart, fietstocht, diners in brasserin of een metrokaart. www.nstravel.nl. Een aangename manier om naar Parijs te reizen. www.thalys.nl. Het Louvre is open vanaf 10 uur 's ochtends, dinsdag gesloten. Na 15.00 halve prijs. www.louvre.fr. Meer over de Da Vinci-code op de website van Dan Brown. www.danbrown.com