Jean M. Auels - Deel 5 van de aardkinderen: Een vuurplaats in steen.

Uitgeverij A.W. Bruna. ISBN 9022985946. Gebonden, 840 bladzijden. Prijs 29,90 euro.

Een knaller was in 1980 het debuut van Jean M. Auel (USA, 1936) met De Stam van de Holenbeer. Ook de vervolgdelen kregen een brede belangstelling. Twaalf jaar zijn inmiddels verstreken sedert deel vier Het Dal der Beloften verscheen. In Nederland zijn inmiddels meer dan een miljoen boeken over de toonbank gegaan.
Auel was de eerste die een verhaal schreef over de mens in de prehistorie en een dergelijke brede belangstelling van lezers wist op te wekken. Centraal karakter in de verhalen is Ayla, die als jong meisje na een aardbeving wordt gevonden en opgevoed door een stam van Neanderthalers. De medicijnvrouw Iza leert haar alles wat ze weet over geneeskrachtige kruiden en het verzorgen van ziekten en kwetsuren. Ayla past echter niet in de groep, maar ze weet niet waarom. Ze weet niet dat ze van een concurrerende menselijke soort is: de Cro-Magnon. Uiteindelijk wordt ze verstoten en moet ze op haar eentje proberen te overleven. Door haar vindingrijkheid lukt haar dat en ze weet een bestaan op te bouwen. Ze ontmoet haar partner voor het leven: Jondolar. Ze vindt hem zwaar gewond na een aanval van een leeuw, maar Alya weet hem voor de poorten van de dood weg te slepen. In dit verhaal keert Jondalor samen met Ayla terug naar zijn stam: de Zelandonirs. En dat is wennen voor hen, want met Ayla komen ook twee paarden en een heuse wolf, die ze tam heeft weten te maken. Dieren die normaal prooi zijn voor deze primitieve mensen, die in groepsverband grotten bewonen in de huidige Dordogne. Niet iedereen is blij met de komst van Ayla, maar voor haar telt enkel het komend ritueel van de Verbintenis met Jondolar en de komst van hun kind.
Het is te merken dat de schrijfster zich behoorlijk heeft verdiept in de tijdperiode waarover ze schrijft. Het verhaal wordt echter nooit echt spannend. De vele details ondersteunen het verhaal niet, maar halen er de vaart uit. Het effect is dat je als lezer over passages heen gaat springen. Ook de dialogen en beschrijving van gevoelens bij de hoofdpersonen staan in tegenstelling tot het primitieve bestaan van de voorlopers van de moderne mens en zijn daardoor niet overtuigend. De ruim 800 bladzijden worden hierdoor een zware opgave.