Marion Bradley -Nevelen van Avalon.

Uitgeverij De Boekerij. ISBN 90 225 3543 6. 952 bladzijden. Prijs 14,95 euro.

Talloze verhalen zijn er al geschreven over Koning Arthur en zijn Ronde Tafel. En ongetwijfeld zullen er nog vele volgen. Een klassieker in deze reeks die wederom in herdruk verschijnt, is Nevelen van Avalon van Marion Bradley (USA, 1930). Eerste druk was in 1982. Een boek dat opmerkelijk blijft door de klemtoon, die vooral op de vrouwelijke karakters in dit grote verhaal valt. De schrijfster is in 1999 overleden.

Avalon is een magisch rijk, nauw verbonden met de oorspronkelijke bewoners van Britannia, waar de grote Godin wordt vereerd. Het is een traditionele godsdienst waarin het ritme van de natuur de boventoon voert. De priesteressen zijn geschoold in magische krachten, o.a. hebben ze voorspellende gaven. De Vrouwe Viviane is hun leidster. De opperkoning van Britannia kan enkel heersen met de toestemming van de Vrouwe van Avalon. Tijden veranderen, en in dit geval begonnen de veranderingen met de komst van de Romeinen en wat later de priesters van Rome. Avalon, gelegen op een eiland, heeft zich teruggetrokken in de mist en is enkel nog benaderbaar voor de getrouwen. Igraine, zus van de Vrouwe van Avalon, huwt de opperkoning Uther Pendragon, en schenkt hem een zoon: Arthur. Deze huwt de prinses Gwenhwyfar, die heen en weer geslingerd wordt in haar christelijk geloof van trouw aan haar echtgenoot en haar liefde voor de ridder Lancelot, zoon van de Vrouwe van Avalon. Gwenhwyfar probeert het onafwendbare af te wenden en verstevigd haar christelijke opvattingen om weerstand te bieden aan haar verlangen naar Lancelot. En benvloedt Arthur om de in haar ogen 'heidense gebruiken' los te laten. En dan is er nog Morgaine, dochter van Igraine, die voorbestemd is om de Vrouwe op te volgen. Ook zij wordt verliefd op haar neef Lancelot, en verdwaalt in haar gevoelens en kan de weg naar Avalon niet meer terugvinden. Avalon lijkt verloren te gaan en daarmee de sterke positie van de vrouw in deze tijd.

Het Arthur-verhaal is op zich al een groot verhaal. Een van de verhalen die ten grondslag liggen aan onze culturele oorsprong. Door de karakters van de vrouwen uit te diepen weet Bradley dit verhaal een emotionele laag te geven, waardoor je als lezer al snel betrokken raakt in deze smeltkroes van verlangens en belangen. De lengte van het verhaal heeft twee kanten. Het is bij uitstek een verhaal om lang in te verzinken; een ideaal vakantieboek. Anderzijds kent het ook wat 'vlakke momenten', waar de spanningsboog wegvalt.