Dan Simons (USA, 1948) is bekend van de Hyperionreeks. Hij won er een Hugo Award mee. Verwijzingen naar literatuur en schrijvers zijn typisch elementen in zijn boeken. In Ilium vinden we natuurlijk de Ilias terug, maar ook Shakespeare heeft een heel karakteristieke plek.

In het begin is het even zoeken. Simmons presenteert de lezer drie verhaallijnen, die ogenschijnlijk niets met elkaar te maken hebben. Althans zo lijkt het. Rond de muren van het roemrijke Troye speelt zich de herosche strijd af die diep in onze cultuur verankerd ligt. Alleen zijn hier de Goden een echte factor van betekenis. Geen menselijke verzinsels maar ware Goden, die proberen invloed uit te oefenen op de strijdende partijen. Ze gebruiken menselijke waarnemers, die geavanceerde techniek gebruiken om te reizen en zich te verhullen. De Ilias-deskundige Thomas Hockenberry is er een van. Thomas weet zich niet te herinneren hoe hij hier verzeild is geraakt. Ook zijn verleden blijft een zwarte vlek. Een robotbeschaving rond Jupiter is hevig verontrust over een gevaarlijke piek aan kwantumfluxen op Mars. Als deze energie blijft toenemen, staat het bestaan van het hele zonnestelsel op het spel. Ze sturen een expeditie om te onderzoeken wat daar gaande is, en om er een einde aan te maken. En dan is er nog een decadente menselijke beschaving op Aarde, die enkel nog bezig is met feesten en reizen. Kennis is verloren gegaan, en ieder blijft binnen de vertrouwde paden. De techniek die hen dient, begrijpen ze niet. Enkel een van hen, Harman, accepteert dit leventje niet en probeert kennis te verwerven over wat er gaande is.

Heel geleidelijk onthult de schrijver ons de ware betekenis van al deze gebeurtenissen. Het evenwicht dat er al eeuwen heerste, kantelt door menselijke nieuwsgierigheid en onberekenbaarheid. Er is een prachtige en spannende ontknoping, waar ik verder niets over zal verklappen!

Een heerlijk oorspronkelijk en spannend boek, dat ik met veel plezier gelezen heb. Tot nu toe dit jaar (GvK: april 2005) het beste wat ik onder ogen heb gehad.