Geheimen van het Heelal

En waarom ging de Beagle eraan?
Het had zo mooi kunnen zijn: de Beagle-II van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA had tijdens kerst 2003 moeten beginnen met bodemonderzoek op Mars, zoekend naar sporen van leven. Maar de Marslander verdween in het niets. Naar het zich nu laat aanzien is de mislukking van de Beagle-missie veroorzaakt door een hittegolf op Mars, het gevolg van stofstormen op de Rode Planeet. Hierdoor was de atmosfeer op het moment van de landing dunner dan normaal, waardoor de parachutes en airbags van de Beagle niet of te laat zijn opengegaan. De leider van het Beagle-project, Colin Pillinger, heeft dat deze week gemeld.


Invasie van de Marsmannetjes (dit keer komen ze echt!)

Persconferentie in Mexico-Stad waarbij de komst van de buitenaardsen wereldkundig werd gemaakt

Na duizenden valse UFO-meldingen is het dan eindelijk zover: de aliens cirkelen nu echt boven onze aarde. Lijkt dat op het scenario uit Independence Day? Misschien wel, maar het is ook werkelijk waar. Althans, volgens het leger van Mexico. Tijdens een routine patrouille zagen piloten van de nationale luchtmacht elf onbekende objecten, die wel wat leken op felle koplampen, op een hoogte van 3.500 meter door de hemel vliegen. De objecten werden gefilmd met infraroodcamera's. In Mexico-Stad presenteerde de luchtmacht de gemaakte beelden. UFO-specialist Jaime Maussan sprak van een historische gebeurtenis: "Er bestaan honderden video's van UFO's, maar die werden nooit door een leger van een land ondersteund."

Leven op Mars?
Londen - Er is methaan in de atmosfeer van Mars gevonden, zo heeft de BBC gemeld. Wetenschappers zeggen dat de vondst een aanwijzing kan zijn van huidig leven op de Rode Planeet.

Eerst stelden telescopen op aarde de aanwezigheid van methaangas vast in de Martiaanse atmosfeer. Daarna kwam bevestiging van de Europese sonde Mars Express die sinds Kerstdag rond onze buurplaneet wentelt.
Methaan leeft slechts korte tijd in de atmosfeer van Mars. De gasmolecule moet dus constant worden ververst. Hiervoor zijn nu twee mogelijkheden, waarvan er n sensationeel kan zijn, aldus de BBC. De eerste is dat er actieve vulkanen zijn. Met name kan lava, dat aan de oppervlakte is gekomen, of ondergronds vrij is gekomen, het gas produceren. Probleem is dat er nog geen actieve vulkanen op Mars zijn gevonden. De andere mogelijkheid is dat er microben zijn op Mars. Op aarde produceren bacterin methaan uit waterstof en koolstofdioxide. Aardse microben hebben geen zuurstof nodig om te gedijen. Het zijn dergelijke organismen die zouden kunnen leven op Mars.

De verloren gegane Europees-Britse lander Beagle-2 had een instrument aan boord dat methaan kan opsnuiven. De twee Amerikaanse Mars-jeeps kunnen dit niet, aangezien ze voor geologisch onderzoek zijn ontworpen.